通常，我們所說的過電壓是指工頻下交流電壓的平均根值上升，超過額定值的10%，而且持續時間超過1分鐘的長時間電壓變動現象。

      一般來說，過電壓的發生是由電力系統瞬間突變引起的外部直接雷擊或雷電感應突然加入電力系統引起的，稱為大氣過電壓(外部過電壓、雷電過電壓)。在電力系統運行中，由于操作故障或其他原因，系統內部電磁的振動、積累和傳播，從而產生的過電壓，叫做內部過電壓。

       其中外部過電壓由大氣中雷云對地面放電二次過電壓保護器引起，可分為直擊雷過電壓和感應雷過電壓兩種；內部過電壓是由系統內部運行方式變化引起的過電壓，可分為暫態過電壓、操作過電壓和諧振過電壓等。

      大氣過電壓和內部過電壓都很危險，可能破壞輸電、配電線路和電氣設備的絕緣弱點發生擊穿或閃絡，從而破壞電氣系統的正常運行。